Odyssey of Tiny

Surat Zodiac atau “Surat dari Zodiak” merujuk pada serangkaian surat yang dikirim oleh seseorang yang dikenal sebagai “Zodiac Killer” pada tahun 1960-an hingga 1970-an di California, Amerika Serikat. Pembunuh ini menggunakan nama “Zodiac” dalam surat-suratnya untuk memperkenalkan dirinya. “Zodiac” adalah nama yang dibuatnya sendiri untuk menyebut dirinya.

Zodiac Killer adalah seorang pembunuh berantai terkenal yang kejahatannya menghantui pantai utara California pada akhir tahun 1960-an. Zodiac Killer terkenal dengan pesan-pesan samar yang ia kirimkan ke media berita, mengejek penegak hukum dan reporter dengan sandi dan deskripsi grafis tentang kejahatannya. Ia mulai menghubungi media pada tahun 1969, mengirimkan sandi ke surat kabar lokal, disertai dengan surat kepada editor yang mengaku bertanggung jawab atas berbagai pembunuhan dan mengancam lebih banyak lagi.

Zodiac Killer ini terkenal karena kekejamannya dan juga karena dia berhasil menghindari penangkapan selama bertahun-tahun. Dia bertanggung jawab atas setidaknya lima pembunuhan yang diketahui, tetapi dalam surat-suratnya, ia mengklaim telah melakukan lebih banyak pembunuhan. Surat-surat Zodiac ditujukan kepada media, kepolisian, dan individu-individu tertentu.

Berikut adalah beberapa korban yang diketahui terkait dengan Zodiac Killer:

David Faraday (17 tahun) dan Betty Lou Jensen (16 tahun): Mereka adalah pasangan remaja yang ditemukan tewas tertembak di mobil mereka pada 20 Desember 1968 di dekat Danville, California. Ini adalah pembunuhan pertama yang dikaitkan dengan Zodiac Killer.

Darlene Ferrin (22 tahun) dan Michael Mageau (19 tahun): Pada 4 Juli 1969, pasangan ini ditembak di dekat Danville, California. Ferrin meninggal dalam perjalanan menuju rumah sakit, sedangkan Mageau selamat meski terluka parah.

Cecelia Shepard (22 tahun) dan Bryan Hartnell (20 tahun): Pada 27 September 1969, mereka diserang di Danau Berryessa, California. Shepard meninggal pada 29 September 1969 akibat luka tusukan sebanyak sembilan kali, sementara Hartnell selamat meski terluka parah.

Paul Stine (29 tahun): Stine adalah sopir taksi yang ditembak mati di San Francisco pada 11 Oktober 1969. Kematian Stine adalah pembunuhan terakhir yang secara resmi dikaitkan dengan Zodiac Killer.

Zodiac mengincar pasangan sebagai korbannya, menyerang tiga pasangan muda yang berbeda dalam aksi pembunuhannya, meskipun dua dari korban pria selamat. Pada tahun 1969, setelah serangan keduanya, “Zodiac” menelepon polisi untuk melaporkan kejahatannya sendiri dan mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan ganda sebelumnya.

Dalam hal mengelabui pihak kepolisian, Zodiac menggunakan berbagai jenis kode yang rumit pada surat-suratnya, termasuk kode Caesar, kode Morse, dan kode lainnya. Beberapa kode tersebut telah berhasil dipecahkan, tetapi beberapa kode lainnya masih belum terpecahkan hingga saat ini.

Isi dari huruf-huruf tersebut, sandi-sandi, yang membuat Zodiac Killer ini menjadi unik. Dia sengaja menciptakan pengetahuan itu dan mengenakan kostum dalam salah satu pembunuhannya, menggunakan simbol tertentu dan menjuluki dirinya sendiri sebagai “Zodiac.”

Selain kode, surat-surat Zodiac juga berisi teka-teki, ancaman, dan keterangan terkait pembunuhan yang ia klaim lakukan. Surat-surat ini memperoleh perhatian luas dari media, dan pembunuhan yang dilaporkan oleh Zodiac menjadi sorotan publik. Identitas Zodiac Killer yang sebenarnya masih belum terungkap.

Beberapa tersangka dicurigai termasuk Arthur Leigh Allen, seorang pria yang berprofesi sebagai guru sekolah di Vallejo, ia adalah satu-satunya tersangka yang disebutkan secara terbuka oleh pihak berwenang dalam kasus Zodiac Killer. Allen pernah dipenjara karena melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak pada tahun 1975. Ia dianggap sebagai salah satu tersangka utama, namun tidak pernah ada bukti yang cukup kuat untuk mendukungnya sebagai Zodiac Killer.

Salah satu dari sekian banyak nama yang juga disebut-sebut sebagai tersangka “Zodiac Killer”’ selama bertahun-tahun adalah Gary Francis Poste.

Tahun 2021, sebuah kelompok investigasi independen yang terdiri dari sekitar 40 mantan pejabat penegak hukum, akademisi, jurnalis, dan mantan pekerja intelijen militer mengumumkan bahwa mereka telah memecahkan salah satu kasus paling terkenal dalam sejarah. Mereka menyimpulkan Gary Poste adalah Zodiac Killer.

Mereka mengklaim bahwa identifikasi bergantung pada bukti DNA yang ditemukan di lokasi pembunuhan Cheri Jo Bates pada tahun 1966 yang menurut mereka cocok dengan Poste. Namun, polisi menegaskan bahwa Bates bukanlah korban dari Zodiac Killer dan Poste bukan pula tersangka dalam kasus ini. 

Tim independen itu juga menyebutkan bahwa Poste, yang meninggal pada tahun 2018, memiliki ukuran sepatu yang sama dan bekas luka di dahi yang unik dengan Zodiac Killer.. Surat-surat yang dikirim ke media, menurut mereka, juga berisi anagram dari nama Poste.

Hingga kini tidak diketahui apakah Zodiac Killer masih hidup atau tidak, karena pembunuh ini tidak pernah diidentifikasi secara resmi.

Namun, komunikasi dengan media berhenti pada akhir tahun tujuh puluhan dan tidak ada pembunuhan lain yang dikaitkan dengan pembunuh tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Zodiac tampaknya telah menghilang, tidak lagi mengirimkan surat-surat ejekan ke surat kabar atau mengancam akan melakukan kejahatan lebih lanjut, meskipun ketertarikan terhadap kasus ini tidak memudar.

Identitas sebenarnya dari Zodiac Killer tidak pernah dikonfirmasi oleh penegak hukum atau diketahui secara pasti, meskipun beberapa tersangka telah diidentifikasi selama bertahun-tahun.

Walaupun kasus ini sudah berlalu beberapa dekade “Sang Zodiac” tidak pernah tertangkap dan penyelidikan resmi juga tetap terbuka, minat publik dan rasa penasaran tetap tinggi atas kasus ini. Banyak teori yang telah mendapatkan daya tarik selama bertahun-tahun, menunjuk pada berbagai pria yang memiliki tanda fisik atau minat tertentu dengan pembunuh terkenal itu.

Mungkinkah Zodiac Killer mengakhiri hidupnya sendiri atau Zodiac Killer telah menyesali tindakan kriminalnya sehingga ia menghentikan kekejamannya? Tidak pernah ada yang mengetahui siapa dia dan berakhir seperti apa hidupnya, benar-benar menjadi misteri.